传统的圣诞节就要到了！世界各处正在张灯结彩，商场的货架上也玲琅满目地增添了许多与圣诞节有关的商品，孩子早早把袜子预备好，挂在自己的床头，盼望圣诞老人来往里面塞满礼物……

 

       当然，圣诞节更少不了的是圣诞诗歌，就连非基督徒的地方，也跟风似的响起传统的圣诞音乐：“普世欢腾，救主下降，大地迎接她君王……”“平安夜，圣善夜，……”此起彼伏，遥相呼应，形成美妙的庆典气氛。不知何时，圣诞节悄然成为了世界性的最大、最被重视的节期。甚至在许多反基督信仰的国家，z /-府明令禁止，民间却仍然如火如荼。不能不说这是神自己的伟大而奇妙的作为，就如把耶稣的降生年定为人类历史的纪元年，被称为“公元”一样。

 

        然而，当年神的儿子，道成肉身，降生人世间的时候，真的是如许多传统诗歌所描述的那么平安祥和，普世宁静，甚至民众大地都欢呼迎接吗？事实并非如此。

 

       公元0年，也就是距今2025年前，耶稣降生在犹太地的伯利恒城。那时的犹太地早已沦为军事强国罗马的殖民地，正是战火纷飞，民众四处逃难，宗教极其腐败，伪政权希律z /-府横征暴敛的时候，唯有他们中间的虔诚人翘首企盼弥赛亚……正如边云波弟兄在他的长诗《献给无名的传道者》的开篇所写的：“当黎明快要来临的时候，人世间便越显得黝黑、艰难、幽暗……”当年的以色列正是这样的光景，不少先知们，圣经的作者，把那黝黑、艰难、幽暗的体验描述为：“产难之苦”。

 

       事实上，“产难之苦”这个概念贯穿了整本新旧约《圣经》，也就是说，它贯穿了整个人类的历史。

 

      “产难之苦”来源于创世记中所记载的世上的第一位女性，神为亚当所造的夏娃，在魔鬼的引诱下首先犯罪后，神给女人追加的人生痛苦，说：“耶和华神……又对女人说：‘我必多多加增你怀胎的苦楚，你生产儿女必多受苦楚……’”（创3:16）这产难之苦，看似是对女人的咒诅，实则不然！这产难之苦背后，有着极丰富的属灵内含。

 

        首先，按理来说产生后代，在神眼中应当是很正面、很喜乐的事。在人类历史上的两次开端，神都说了同样的话：“神就赐福给他们，又对他们说：‘要生养众多，遍满地面……’”（创1:28，9:1）但为什么要在这最喜乐的事上，伴随着巨大的痛苦呢？甚至有人说，妇女生产婴儿的痛苦是人类所能体验的最厉害的疼痛。关于这个问题，《圣经》虽然没有直接为我们给出答案，但我似乎能体会到，藉着十月怀胎，并后来巨大的产难之痛，使我们深切体会到一个新生命的产生实在来之不易，因此使我们自然地对每一个人的生命就更加珍惜。因此，这样的苦难也反衬出了人类生命的价值，包括婴孩出生后漫长的生长发育过程，使我们体会到一个生命的存在，值得我们为之付出如此巨大的代价，表明了生命极高的价值。

 

        另外，母亲在怀孕、生产以及后来的哺乳期间，很大程度上会失去工作能力，甚至连生活和自理能力都会受到很大影响，此时，需要丈夫乃至整个家庭的照顾与关心，而目的是为了一个新生儿的到来与成长。如此，就加强了夫妻关系，乃至整个家庭的紧密合作，更加体现亲情关系的价值。

 

       因为每一个新生儿来到世上，都伴随着极大的产难之苦，因此，“产难之苦”是每个人都知道，都能理解的事情。这似乎也在无声地见证一个重要的规律，那就是任何美好有价值是事物的生成，都要付出相应的代价和痛苦。以此也帮助我们理解了蒙神所拣选的以色列民族，两次民族的大灾难，都与基督降世有关。先知以赛亚、耶利米、弥迦，都曾用产难之苦描述基督道成肉身前，以色列所经历的苦难。《启示录》也是这样描述：“她（以色列民）怀了孕，在生产的艰难中疼痛呼叫。……“妇人生了一个男孩子，是将来要用铁杖辖管万国的（“辖管”原文作“牧”）。”（启12:2，5）

 

       现在，一个更伟大的时刻就要到来了！那就是基督的第二次降临，与第一次卑微的诞生不同，第二次乃是极其荣耀的降临。因为第一次祂是以赎罪祭的身份来到世上，要牺牲自己做成对人类的救恩；而这第二次来，是为要迎接那些因信祂而蒙了拯救之人到祂那里去，并且要完全结束这个世界，之后将开启永远的新天新地。同样的，在这又大又美之事到来之前，世界也要经历“产难之苦”，《圣经》称之为“大灾难”。并且，在这世界性的大灾难中，基督徒要受逼 -/迫，甚至被杀害，如经上所记：“还要安息片时，等着一同作仆人的和他们的弟兄也像他们被杀，满足了数目。”（启6:11）所以弟兄姊妹，我们要做好思想准备，这世界越来越混乱败坏，不要太难过，就如行将就木的老者，病入膏肓是必然现象。因此，我们不用惧怕，只要专心仰望为我们创始成终的主，忍耐到底，就必得着那最美的应许。

 

　　注：此文转自张牧师的每周牧函，获权转发